Название: Четыре лица
Автор: Shelma-tyan
Бета: нагината., Не по-маяковски, Добрый Коу
Размер: макси, 29453 слова
Пейринг/Персонажи: Кувира/Суинь, мельком Баатар-младший/Кувира. А также все семейство Бейфонг, пара ОМП и множество других лиц, задействованных в четвертой книге ЛоК.
Категория: фемслэш
Жанр: романтика, драма, экшен, повседневность
Рейтинг: R
Примечание: ООС по желанию, смерть персонажей, нетрадиционные отношения.
Краткое содержание: самари стырено из комента BelchesterИстория дружбы и ученичества, любви и предательства, политических интриг и запутанных семейных отношений.(с) Таймлайн: с момента попадания Кувиры в дом Бейфонг и до событий после конца четвертой книги ЛоК.
Примечание: написано для команды WTF Avatar 2015
От автора: То самое макси для Аватара на которое ушло все мое ежегодное новогоднее вдохновение.
Если бы кто сказал что я напишу макси по фем-пейрингу я бы долго смеялась. А в итоге написала с такой скоростью, что рука отваливалась от многочасового печатания. Из законченных макси это наверное лучшее, что у меня получалось. Надеюсь, найдутся те, кто осилят ))
Часть первая: Прикормыш Часть первая: Прикормыш
Больше всего на свете Су ненавидит именно такие мероприятия. Где она должна стоять в излишне пышном наряде и улыбаться на камеру.
Сегодня они открывают новый корпус детского приюта в Заофу, и Суинь Бейфонг самолично разрезает красную ленточку гигантскими золочеными ножницами.
Скука смертная.
Ей было куда приятней строить этот корпус, выкраивать в бюджете города средства и искать людей. А этот заключительный штрих с всеобщими дифирамбами, досадный и мелкий, как комариный укус после славной прогулки по лесу, она предпочла бы пропустить.
Когда репортеры отщелкивают все пленки, а все руки пожаты с должной торжественностью, к Суинь пробирается одна из старых знакомых. Юна преподает в приюте и пользуется дружбой с Суинь совершенно беспардонно. Новый корпус — тому ярчайший пример.
— Пойдем со мной, — негромко и заговорщицки говорит она, и заинтригованная Суинь жестом останавливает монотонный бубнеж секретаря.
— Госпожа! — пищит тот возмущенно и потрясает списком дел и встреч на день. Но Суинь, влекомая любопытством, углубляется в сложную систему коридоров, кабинетов и переходов.
— И что же такого ты мне хочешь показать? — усмехается она, когда они проходят мимо раскрытой двери в класс, где дети дружно повторяют за учительницей строки стихотворения.
— Увидишь. Только тихо. Твое появление может спугнуть мой сюрприз.
— Не слишком ли он пуглив, твой сюрприз?
— О, поверь, не слишком. Но он так молод.
Еще более заинтригованная, Суинь прибавляет шагу. В одном из длинных крытых переходов между корпусами Юна бросается бегом, и правительница города со смешком кидается следом, путаясь в подоле пышного платья. В окна бьет летнее солнце, и они несутся, словно две девчонки, сбежавшие с урока, ныряя из одного светлого пятна в другое.
Когда-то давным-давно они носились так по улицам, убегая от полиции. А теперь Суинь — глава города, а Юна преподает детям математику. Жизнь — непредсказуемая штука. Завернув за угол, Юна резко останавливается и прикладывает палец к губам. Суинь азартно улыбается, но соблюдает тишину.
Они подходят к неприметной двери, и Юна открывает ее ключом.
— Тссс! — еще раз напоминает она, и они заходят внутрь.
Суинь не сразу понимает, где они. Небольшой балкон, увитый плющом, тонет в тени. Снизу раздаются характерные звуки — камень крошится о камень.
Суинь осторожно выглядывает наружу. Внизу ученики отрабатывают простейшие приемы магии земли. Поднимают камень и бросают в стоящего напротив оппонента. Тот блокирует. Основы. Су разочарованно приподнимает бровь, но Юна жестом просит ее подождать.
— Хорошо… хорошо… — заложив руки за спину, мимо учеников проходит старый учитель. — А тебя что, не касается?
Юна чуть не подпрыгивает и тычет пальцем в темноволосую девочку, что в отдалении возится с чем-то на земле. Девочка поворачивает голову и смотрит на учителя. Нехотя поднимается и встает в ряд учеников. Напротив нее не оказывается оппонента.
— А… — тянет учитель. — Тебе нет пары. Что ж, хорошо, твоим оппонентом буду я.
— Постараюсь выстоять, — неприкрыто дерзит девчонка, и вся детвора хихикает. Она явно в лидерах среди них. Суинь заинтересованно смотрит.
Учитель поднимает камень среднего размера и бросает в девочку. Та останавливает одной рукой без видимого напряжения. Убирает руку. Камень остается висеть в воздухе. Суинь восхищенно прищуривается. Какой уровень. Чтобы вот так не уронить камень, пока меняешь позицию… В таком возрасте это дорогого стоит.
Быстрый пасс руками, и камень летит обратно с утроенной скоростью. Учитель блокирует, но видно, что он чуть сдвигается назад под весом булыжника.
Учитель опускает камень на землю и оправляет мантию. Он уже не молод, да и никогда не отличался выдающимися способностями. Девочка смотрит на него с вежливым, но в тоже время вызывающим вопросом.
— Еще раз, учитель?
— Нет. Думаю, ты достаточно хорошо овладела этим приемом. Можешь пока… заниматься, чем ты там занималась.
— Хорошо, учитель, — легко кланяется девочка и возвращается к своему месту на плоском камне.
Суинь кивает Юне — что ж, это очевидный талант. Выдающиеся способности для такого юного возраста. Но та отрицательно качает головой, словно говоря: «это еще не все!» — и снова указывает на девочку. Суинь присматривается. Девочка деловито раскладывает что-то на земле и водит рукой, словно пытаясь применить магию. Суинь не может разглядеть с такого расстояния, что именно она делает. А потом что-то блестит на солнце и оказывается зажатым в маленьком кулачке.
Вилка. Простая алюминиевая вилка из столовой приюта.
Девочка снова кладет ее на землю, снова начинает водить рукой сверху… и снова притягивает ее к себе в руку.
Суинь, смотрит на это, остолбенев, не веря своим глазам.
— Я ее забираю, — говорит она негромко, не в силах отвести взгляда от невиданного зрелища. Суинь и сама еще не понимает, что именно она имеет в виду под «забираю». Усыновлять ребенка она, конечно, не может, по крайней мере, не посоветовавшись с мужем. Да и странно это будет выглядеть — у нее самой пятеро детей. Однако Суинь Бейфонг знает наверняка — эта девочка родилась, чтобы стать великим магом металла. Быть может, лучшим. И Суинь не оставит ее на попечение учителя-неумехи.
— Я так и подумала, что она тебя заинтересует, — самодовольно улыбается Юна. — Пойду сообщу директору , — и уже выходя оборачивается. — Кстати, ее зовут Кувира.
Суинь остается одна на балконе и продолжает наблюдать, как девочка-самоучка играет с металлом. Темные, небрежно обрезанные волосы убраны в хвостик, а широкие брови сосредоточенно нахмурены.
Вдруг девочка поднимает голову и смотрит прямо на Суинь. Солнце бьет ей в лицо, она закрывает глаза рукой и щурится, высматривая Су. На правой щеке у нее совершенно очаровательная родинка. Суинь улыбается.
— Ну, здравствуй, — говорит она себе под нос и добавляет, словно пробуя имя на вкус: — Кувира.
***
Суинь не знает, как правильно объяснить детям, кто такая Кувира в их доме, но этого никто и не спрашивает. Кувире отводят небольшую комнату на первом этаже, рядом с кухней и комнатами слуг. Суинь сначала хочет поселить ее в апартаментах получше, но решает, что для девочки, которая спала в комнате на восьмерых, и это будет довольно сильными изменениями.
Больше всех Кувире радуется Опал. Наконец-то в ее напичканном мальчишками мире появляется еще одна девочка. Дочка затаскивает Кувиру к себе, чуть не с головой заваливает куклами и платьями и очень огорчается, когда Кувира не проявляет должного интереса. Кувира же необъяснимо и точно, без всяких вопросов, определяет, кто из детей Су владеет магией. Хьюан слишком отстранен и не выказывает никакого интереса к боевым тренировкам, поэтому Кувира тянется к близнецам — но те, сплотившись в единый нерушимый тандем, дерзко отталкивают девчонку.
— Ты нам не сестра! — с неприкрытой жестокостью заявляет Вей.
— Мы не обязаны с тобой играть! — вторит ему Винг. — Прикормыш!
Кувира старше на два года, и получать такой прием от мелкотни ей, конечно, неприятно. Но она просто уходит. Су смотрит на эту сцену из окна, выходящего в сад. Прикормыш? Откуда это слово в лексиконе Винга? Су вздыхает. Все же это будет непросто.
Баатар-младший, кажется, единственный, кто почти не замечает появления Кувиры. Он проводит почти все время с отцом, и то, что в доме появилась какая-то девочка, не особенно его волнует.
Хьюан же действительно не замечает Кувиру и вяло интересуется: «А это кто?» только через три недели.
Кувира воспринимает свой переезд со спокойствием. Не задает вопросов и не жалуется. Не выказывает ни недовольства, ни радости. Суинь сначала боится, что взяла к себе в дом нелюдимого и жестокого ребенка, но потом понимает: это лишь маска, защитный кокон, и только. Кувира внимательным, не по годам взрослым взглядом смотрит на всех и следит за каждым словом и интонацией.
Суинь выделяет ей комнату на нижних этажах, чтобы сразу отделить от господ дома и не обнадеживать девочку.
Суинь заходит к Кувире и расспрашивает ее о том, как ей нравится новый дом и не обижает ли ее кто-нибудь.
Кувира при ней вытягивается в струнку и отвечает односложно и четко, словно на допросе.
— Кувира, тебя что-то тревожит? — решается спросить Суинь. — Тебе здесь не нравится?
Губы у девочки вздрагивают.
— Здесь лучше, чем в приюте. — Суинь облегченно выдыхает. — Но я не понимаю, кто я здесь.
Суинь проницательно смотрит на девочку.
— Ты имеешь в виду — усыновили ли мы тебя? — Кувира осторожно кивает. — Нет.
Если известие и расстраивает ее, то она не подает виду.
— Я взяла тебя к себе, чтобы обучать. Ты очень талантлива. Я никогда не видела, чтобы кто-то освоил магию металла без наставника.
— Я не освоила, — бурчит Кувира. — Я только могу притягивать небольшие предметы.
— Это уже большое достижение, — говорит Суинь. — Ты управляешь не метеоритом, а очищенным металлом.
— А если я не освою магию металла, вы вернете меня в приют? — Кувира говорит прямо и без заискивания, не выказывает ни страха, ни просьбы. Словно она просто хочет знать свою судьбу точно и только. И Су решает рискнуть.
— Если ты окажешься неспособна к магии металла, в чем я сильно сомневаюсь, то да, ты вернешься в приют и станешь кем-то другим, не менее полезным членом общества.
Кувира вдруг улыбается, впервые на памяти Су. Ее улыбка, азартная и самоуверенная, заставляет Су удивленно вскинуть брови.
— И вы будете меня учить? Именно вы?
— Д-да, я буду тебя обучать. У меня есть еще несколько учеников, но они… — Суинь осекается. Ее остальные ученики — это представители старых династий, сливки общества, богатые дети богатых родителей, которые приезжают на занятия в паланкинах и со слугами. В Академии металла же она давно не преподает — не хватает времени из-за детей и обязанностей мэра. — Они приходят сюда только заниматься.
— Я буду очень стараться, — говорит Кувира серьезно. — Правда.
Суинь улыбается и притягивает девочку к себе.
— Я в этом не сомневаюсь.
Но Кувира быстро высвобождается из объятий. Медлит и вдруг кладет маленькую руку ей на плечо. Этот жест, неловкий и искренний, трогает Су до слез.
На первой тренировке, на которой присутствует Кувира, во всю ширь проявляется пропасть, разделяющая ее и учеников ее возраста. Дети, что занимались с четырех-пяти лет, с первого проявления магии, и девочка, которой показали пару приемов на общих занятиях.
Су просит одного из преподавателей Вея и Винга давать Кувире частные уроки и удаляет ее со своих занятий. Кувира от непривычных нагрузок худеет, становится еще более замкнутой, чем обычно. Су не сразу замечает перемену, а когда замечает, наталкивается на ледяной холод в зеленых глазах. Кувира вежлива настолько, что это похоже на оскорбление.
Суинь вечером идет к ней в комнату и застает над книгами по магии земли.
— Занимаешься?
Кувира захлопывает книгу, откладывает ее и выпрямляется, молча глядя на Су.
Суинь понимает, что чем-то вызвала недовольство своей воспитанницы, гадает, как бы подступиться к этой маленькой злючке.
— Я слышала, ты делаешь успехи. Учитель Кан тебя очень хвалит.
Кувира молчит.
— Несколько месяцев, и станешь суровым противником, — льстит Су.
Кувира молчит.
Су смотрит на ее спокойное лицо и снова, решается говорить правду.
— Ты на меня обижена?
— Вы солгали, — отвечает она быстро и колко.
— Солгала? Когда же?
— Вы сказали, что будете обучать меня. А вы не обучаете.
Суинь с трудом сдерживает улыбку — так вот в чем дело.
— Кувира, ты талантлива, но сейчас твоих навыков недостаточно, чтобы заниматься в моей группе. Для этого я пригласила учителя Кана — он понатаскает тебя, и ты вернешься в нашу группу.
Кувира недоверчиво щурится.
— Я бы с радостью обучала тебя с утра и до вечера.
— Неправда, — резко говорит Кувира, но вдруг улыбается. — Вам скучно со мной. Но это ничего. Я еще вас удивлю.
Суинь смеется в голос.
— Ты уже удивляешь меня!
Когда через полгода Кувира наконец возвращается в ее группу, Суинь сразу замечает, что дети ее не принимают. Необъяснимо и четко они не признают ее частью своего избранного круга, но Кувира ставит себя сразу и бескомпромиссно — лидером. Она первая вызывается выполнять упражнения, первая — в спаррингах, самая подкованная в теории, самая усердная в тренировках, и то, что ей не вытирает пот услужливый камердинер, нисколько ее не задевает. Она старательно не замечает колкие подтрунивания и хвастовство богатых детей. На тренировках, где все решает магия и сила, Кувира, подкидыш из приюта, может время от времени уложить даже самого взрослого ученика Су, сына богатейшего человека Заофу — двенадцатилетнего Шина. Рослый и крепкий Шин во всем полагается на силу, из него выйдет классический маг земли «старой закалки». Он нутром чувствует в Кувире угрозу своему негласному лидерству и задирает девочку вдвое чаще остальных. Су, глядя на это, про себя усмехается. Маги земли — как камни, упрямые и жесткие, и притираются друг к другу неохотно. Особенно едко Шин проходится по тому, что Кувира девчонка. Су с любопытством краем уха слушает его едкие реплики, за которыми, несомненно, кроется симпатия, и внимательно смотрит за спаррингами. Кувира быстрая и точная, но, как и у всех девочек — магов земли, у нее есть проблема: она хрупкая. Одно хорошее попадание — и она выбывает из боя. Шин это понял и то и дело, швырнув глыбу побольше, провоцирует Кувиру.
— Поймай! Держи! — кричит он, а Кувира, вместо того, чтобы уворачиваться, встает на пути камня и…
После одного такого спарринга Су застает ее в комнате за неловкими попытками забинтовать разбитое колено.
— Можно, я помогу? — вежливо интересуется глава дома, и Кувира с пальцами, обмазанными йодом, вся в размотавшемся бинте, беспомощно смотрит на нее с кровати.
Су обрабатывает ранку и бинтует ей разбитое колено. Кувира, смущенно потупившись, комкает покрывало.
— Тебе так уж нужно было подставляться? — с улыбкой журит Су.
Кувира молча гипнотизирует содранную кожу.
— Я не могу отступать, — наконец говорит она. — Если я буду отступать, он подумает, что я слабее.
Су осторожно завязывает бинт.
— Я говорю не про отступление. — Су закрывает йод и убирает в картонную коробку, что служит Кувире маленькой аптечкой.
— А… про что тогда?
— Просто в следующий раз, когда он крикнет «держи», ты крикни «попади», договорились? — Су заправляет темные прядки за ухо девочки и задумчиво смотрит на них. — Тебе нужно подстричься.
Кувира робеет от любой ласки, и Су крайне редко позволяет себе трепать ее по макушке или обнимать — Кувира не дочь, часто напоминает она себе. Не стоит ее обнадеживать. Но Су сама нарушает свои правила. Кувира нравится ей. Она так похожа на нее саму, такая же нелюдимая, дерзкая и одинокая. Однако есть в ней и черты, не присущие Су. Может, оттого, что Кувиру оставили родители и она с раннего детства привыкла полагаться только на себя, может, от чего-то другого, но Кувира не по годам взрослая. И смелая. Су ни разу ни на одном упражнении, ни на одном спарринге не видела, чтобы она пугалась. Сама Су по природе более осторожная, не чужда здравомыслию. Кувира же не знает удержу ни в чем.
Задумавшись, Су наматывает темную прядку на палец. Кувира угрюмо отстраняется.
— Я обстригу сегодня, — бурчит она и заправляет волосы за ухо.
— Обстрижешь? — Су смотрит на неровно обрезанный хвостик и хмурится. — Пообещай не делать ничего до завтра, — просит она.
Кувира пожимает плечами.
— Хорошо.
На следующий день Су впервые видит недоверие на лице Кувиры. В кресле замотанная в белую ткань от самой шеи Кувира с ужасом наблюдает, как цирюльник щелкает ножницами. Су, прислонившись к косяку двери, смотрит и тихонько посмеивается.
Подстриженная и расчесанная Кувира недоверчиво глядит на себя в зеркало.
— Нравится? — спрашивает Су. Стрижка по плечи привычна, но мастер позволил себе вольность и выстриг длинную челку. Темные волосы чуть вьются на конце.
— Я… какая-то не такая, — хмурится Кувира.
— А по-моему, очень красиво, — улыбается Су. Кувира смотрит в зеркало. Су наклоняется к ее плечу, и их лица оказываются совсем рядом. — Смотри, совсем как у меня, — Су дергает за кончик свою челку, показывая Кувире.
— Тогда… пусть будет, — милостиво разрешает она. Су берет расческу и собирает волосы Кувиры в хвост.
— А знаешь что? — говорит она, задумчиво взвесив волосы в руке. — У тебя очень густые волосы, можно отрастить красивую косу.
— Коса — это слишком по-девчоночьи, — хмурится Кувира. Она всегда хмурится, когда Су позволяет себе нежные, как сейчас, жесты. Приобнять, расчесать волосы, щелкнуть по носу...
— Но ты ведь и есть девочка, — усмехается Су. — Мне нравятся длинные волосы. Если б я могла, сама бы отрастила, но мои такие пушистые и непослушные — никакого с ними сладу. А твои — другое дело, — Су перебирает плотный тяжелый хвостик. — Ты была бы просто красавица с косой.
Кувира смотрит на нее в зеркале и краснеет.
— Может, и отращу, — говорит она и, сдернув простыню, слезает с кресла.
На следующем спарринге Кувира не кричит Шину обещанное «попади», но не подставляется под удары, чем доводит его до белого каления, а бой — до победного конца. Тяжело дыша, она, мотнув головой, стряхивает челку с глаз и смотрит на Су. Та незаметно кивает.
Падение Шина меняет все. Кувира становится номером один, но, в отличие от Шина, для нее это как будто не имеет значения. Она не задирает нос и не глумится над поверженным противником. И это дарит ей первого в жизни друга. Шин признает ее. Су видит это по незначительным мелочам, заданному без издевки вопросу, по наполненной вовремя чаше с водой. И остальные дети один за другим тоже признают ее. Понимает это Кувира или нет, но медленно и подспудно она меняет настроения в группе Су. Тонко, незаметно Кувира противопоставляет себя изнеженности и сытости богатства, и дети начинают тянуться за ней, за ее уверенностью, ее талантом и — не без этого — красотой.
Кувира хорошенькая, и мальчишки не могут не замечать этого. А то, что она не кичится ни внешностью, ни успехами, и всегда рада выслушать и что-то, посоветовать, притягивает к ней и девочек.
Еще через полгода вся ее группа уходит с занятия вместе, а покинутые пустые паланкины трясутся за ними следом. Суинь мысленно аплодирует маленькой ученице.
***
В один из дней на пороге поместья появляется неприметная старушка в плаще с капюшоном. Тоф всегда приезжает неожиданно и почти тайно. Если в городе прознают, что она тут, сразу набегают такие толпы журналистов и поклонников, что становится не продохнуть. Суинь приводит ее на тренировку своей группы, и дети от восторга забывают дышать.
Тоф, заложив руки за спину, проходит в центр открытой площадки и усмехается.
— Ну, посмотрим, чего вы стоите.
Она топает ногой. Одно короткое резкое движение, и Земля, словно послушная и мягкая Вода, вскипает под ногами. У Суинь даже через столько лет бегут мурашки — мать величайший маг земли, которого видел свет. Дети летят кувырком, но несколько человек уворачивается. В Тоф летят камни. Она ставит перед собой тяжелый плотный заслон из земли, небрежно качнув головой. Суинь для такого требуется хороший удар ногой с широким замахом.
Кувира первая пускает в ход металл. Тоф уклоняется, но из-за способности Кувиры повернуть металл в воздухе один из снарядов задевает рукав платья Тоф.
— Хм! — довольная Тоф громко фыркает и с силой бьет ногой в землю. Волна пыли поднимается и окутывает сад. Все кашляют и теряются. Суинь ничего не видит, но слышит звуки — звонкий удар металла, тяжелый звук падения камня. Один за другим ученики вылетают с арены. Последняя, со вскриком и кувырком, выкатывается Кувира.
Пыль стоит секунду и опадает на землю. Тоф, заложив руки за спину, не спеша выходит с поля неравного боя.
— Тренируй девочку, Суинь, — говорит она, проходя мимо. — Тренируй девочку.
Кувира талантлива и усердна, а это страшное сочетание. Ее навыки растут с такой скоростью, что, когда ей исполняется десять, Суинь выкраивает в своем расписании три часа на ее индивидуальные тренировки. Один час приходится урвать у тренировок Винга и Вея, один у танцев Опал и еще один у своих обязанностей главы города. Но Суинь нанимает еще одного ассистента и с упоением швыряет камни и металл в юную ученицу. Кувира бесстрашно встречает атаки, учится балансировать и уворачиваться. Она не знает слова «не могу» — выполняет все, что Суинь требует. Но потом внезапно возникают сложности.
Суинь решает обучить ее сейсмозрению. Она делает небольшую яму и ставит в ней несколько камней, по которым можно пройти. Завязывает Кувире глаза и наставляет, но, когда нужно сделать шаг, Кувира замирает.
— Давай же! — говорит Суинь. Кувира осторожно тянется, носком босой ноги ощупывая землю.
— Нет! Не пытайся нащупать путь. Ты должна видеть его.
— Я…я не могу. Я ничего не вижу.
— Слушай землю! Ты можешь видеть своими ногами.
— Но я не вижу! — кричит Кувира.
Суинь берет ее за руку, и Кувира тут же мертвой хваткой вцепляется в ее ладонь. Суинь тянет ее вперед, и Кувира неловко перешагивает на первый камень. Суинь пытается убрать руку.
— Суинь! Пожалуйста, нет! Не отпускай! — Кувира с такой силой держит ее, что Суинь, растерявшись, снимает с ее глаз повязку. В глазах Кувиры ужас.
— Кувира, что такое? — растерянно спрашивает она.
— Я… я не могу. Не могу, — ее трясет, на лбу пот и она все еще сжимает руку Суинь. — Пожалуйста, не заставляй меня идти одну.
— Все хорошо. Не нужно идти, — мягко говорит Суинь. Кувира мало-помалу успокаивается. — Ты должна научиться доверять себе. Ты можешь слышать землю, я уверена.
— Нет. Не могу. Я не могу идти вслепую.
— Но ты не идешь вслепую. Ты маг земли, и Земля всегда скажет тебе…
— Пожалуйста, давай не будем больше. Не хочу.
Это первое поражение Кувиры, и Суинь нехотя отступает. Может быть, позже. В конце концов, должен же у нее остаться против талантливой ученицы хоть один козырь.
А потом начинает происходить что-то странное. На тренировке Суинь замечает неловко налепленный пластырь на плече Кувиры.
— Что это?
— Я порезалась. Случайно.
Суинь улыбается, но не верит. Ставит себе маленькую галочку в голове и продолжает тренировку.
Еще через неделю на руке Кувиры оказываются синяки.
— Откуда? — холодно спрашивает Суинь, улучив момент, когда Кувира запыхалась и не сможет сразу собраться.
— Я… я упала, — говорит она первое, что приходит в голову, и тут же явно жалеет об этом.
— Упала, — повторяет Суинь. Кувира натянуто улыбается.
Суинь тревожится, но никак не может вызвать Кувиру на разговор. Та словно прикрывается железобетонной стеной — молчит и ничего не говорит.
А еще через неделю ее срочно вызывают вниз. На кухонном столе, среди хлопочущих слуг, лежит Кувира, а из ее уха струится кровь. Девочка без сознания.
— Врача немедленно, — распоряжается Суинь. Осматривает рану. Камнем. Суинь быстро расстегивает зеленую рубашку, задирает майку и видит еще несколько свежих синяков на теле Кувиры.
Она поправляет одежду и вдруг, поддаваясь неясному подозрению, с силой ударяет ногой в пол. Сейсмозрение открывает ей всю кухню и сад. Под окошком кухни сидят близнецы и тревожно прислушиваются к разговору взрослых.
— Отнесем ее в комнату.
— Я нашел ее в саду, госпожа, — заикаясь от страха, говорит один из садовников.
— К счастью, — благодарно улыбается Суинь.
Доктор обрабатывает рану на голове, оставляет заживляющую мазь. Суинь отпускает его и, оставшись в комнате Кувиры, раздевает ее. Осторожно обрабатывает мазью все ее синяки. Кувира просыпается и, увидев себя почти обнаженной, жарко краснеет.
Суинь невозмутимо делает вид, что не замечает.
— Я знаю, кто это сделал, — говорит она, втирая мазь в синяк на ребрах. Кувира от удивления даже забывает о смущении. — Она нападают вдвоем, поэтому ты не можешь справиться?
Кувира вспыхивает и, приподнявшись, выхватывает у Су мазь, после чего заворачивается в одеяло.
— Я сама, спасибо, — возмущенно сопит она. Суинь холодно протягивает руку. Поединок длится не меньше полуминуты, но Кувира все же сдается — возвращает ей баночку.
Суинь, не желая смущать девочку, просто закрывает крышку и оставляет баночку на тумбе.
— Значит, ты не защищаешься вовсе, — констатирует она и холодно смотрит на воспитанницу. Суинь чувствует возмущение поступком Винга и Вея, а еще явственное разочарование — она не думала, что Кувира так легко сдается.
— Я защищаюсь, — возражает Кувира. — Просто…
— Что?
— Я… я же не могу… в полную силу…
И Суинь вдруг все понимает.
— Я ничего им не скажу и никому не скажу, — говорит она. Кувира недоверчиво смотрит исподлобья. — Но ты мне кое-что пообещаешь.
Кувира по привычке слушает внимательно и молча, не перебивает. Эта ее особенность подкупает многих, и Суинь — не исключение.
— В следующий раз ты не будешь сдерживаться. Ты будешь защищаться так, как сочтешь необходимым. И то, что они мои сыновья, не должно тебя останавливать. Ясно?
— Почему вы это делаете? — растерянно спрашивает Кувира. — Они ведь… ваши сыновья, а я… я никто.
— Да, они мои сыновья. И им нужно усвоить урок: если они хотят сражаться с более сильным противником, то пусть будут готовы к последствиям.
Суинь поднимается, оправив платье.
— Отдыхай, — она невесомо касается лица Кувиры, зная, что та не терпит нежностей, но в этот раз, не в пример обычному, Кувира на мгновение прижимается щекой к ее ладони.
— Суинь, — зовет Кувира. Су оборачивается в дверях. — Вы… вы самая лучшая на свете! — с придыханием выпаливает воспитанница и краснеет.
Суинь улыбается, но ей странен такой комплимент. Дети обычно говорят, что они ее любят.
— Спи, — качает головой Суинь, улыбается и закрывает дверь.
Через неделю близнецы хромают и щеголяют двумя красивыми синяками — по одному на брата. Суинь тревожно поднимает их мордашки за подбородки.
— Ого! Кто это вас так отделал?
— Никто.
— Мы упали.
Суинь стоит огромных сил не рассмеяться и продолжить дотошный и напрасный допрос.
Еще через два года Заофу вступает в войну. Западный сосед зарится на плодородную долину реки, разрушает мосты и грабит караваны. Карательные миссии и дипломатические переговоры не приносят результата. Армия королевства Занг переходит реку и вступает на их земли.
Суинь собирается в поход. Сумятица и возбуждение царят в городе. Солдаты носятся туда-сюда, гремят орудия, которые грузят в поезд. Напуганные, притихшие, позабытые дети ходят по дому, где все вверх дном.
***
Кувира, спокойная, но не безразличная, читает свои книжки по магии. На подоконнике в холле не самое тихое место, зато видно, кто входит и выходит. Суинь проходит мимо раз пятнадцать за день, и каждый час кто-то новый появляется в детской компании. Сначала Опал со своими нитками бисера, потом Хуан с мольбертом. Близнецы играют в шарики, загнув дорогой ковер, а Баатар-младший высчитывает что-то на планшете. Он старше всех, но Кувира, невозмутимо восседающая на подоконнике над этой пестрой компанией, кажется взрослее. Суинь в полном облачении в доспехах и в сопровождении своего начальника стражи Кацуси, которого все знают под именем Старины Цу, подходит попрощаться.
— Ведите себя хорошо, — говорит она какие-то банальности. От нервозности ее язык не слушается. Что, если она не вернется? Что, если они проиграют? Суинь улыбается. Дети смотрят на нее с плохо скрываемым страхом. Баатара нет дома, он едет с ней, прихватив с собой с целую бригаду инженеров. Дети остаются на попечении нянек и слуг. В глазах Опал слезы. Мальчишки бодрятся.
— Задай им, мама! — грозно напутствует Вей.
— Размажь их! — вторит Винг, а голос его подрагивает от волнения.
И только Кувира, двенадцатилетняя Кувира, молчит. Незаметно, без улыбки кивает ей. И Су уезжает с этой сценой перед глазами: напуганные дети и не по годам взрослая Кувира, безмолвно обещающая о них позаботиться.
— Маленькая сильная девочка. А кто о тебе позаботится? — шепчет Су, глядя на пробегающие за окном поезда пейзажи.
Они побеждают. Легко по меркам локальной войны и тяжело по меркам Заофу, где все друг друга знают. Суинь возвращается триумфатором.
Соседи на неопределенное время умеряют пыл. Заофу доказывает в очередной раз, что маги Металла способны защитить свои границы. Через четыре года все соседи соглашаются на турнир молодых магов земли.
Отношения с соседями настороженные, и всеми любимые состязания — неплохой повод завести дружбу. Суинь организовывает турнир с размахом. Съезжаются все, город полон приезжих, лотки с уличной едой и сувенирами не успевают пересчитывать выручку.
Правила стары как мир — выброси победителя с ринга. Молодые маги с азартом защищают честь своего царства. Су хотела ввести разграничения по возрасту, но не встретила поддержки у других организаторов, поэтому противников выбирают путем простой жеребьевки. Из ее класса участвуют Шин и Кувира, Винг и Вей даже не спрашивают ее разрешения, просто записываются. Остальные представители Заофу — из Академии металла. Су прекрасно знает, что у Заофу шансов немного, все же магия металла имеет свою специфику и ее использование запрещено. Но в ложе, окруженная губернаторами и князьями соседних царств, она азартно болеет за своих.
Кувира — единственная девушка, которая выигрывает свой первый бой. На нее не ставят, и соперник сильно недооценивает ее. Сильный, рослый и мускулистый, он швыряет камни во все стороны и спотыкается, когда Кувира с присущей ей быстротой и меткостью хватает его ногу. Парень ревет как бык, но Кувира снова быстра. Мгновение, и он летит с ринга. Су, довольная сверх всякой меры, сдержанно аплодирует.
На второй день вылетает Винг. Вей ровно следом. Полные задора и спортивной злости, близнецы кипятятся и обещают побить всех в следующий раз. Кувира и Шин проходят дальше не без труда. Шин чуть не вылетает с ринга, но выигрывает на одном упрямстве. Кувира же, почувствовав свою силу, заигрывается с оппонентом дольше необходимого. Су хмуро смотрит на их бой. Не в первый раз она замечает, что Кувира может быть насмешлива, даже жестка в бою с тем, кого не считает своим. Она подтрунивает над рослым лопоухим парнем, и тот отплевывается прямыми оскорблениями. Кувира уворачивается от всех атак, подгадывает моменты для контратаки, но Су прекрасно видит, что атакует не в полную силу. Она играет. Злит соперника, раздавая легкие, но обидные, как оплеуха, удары. В конечном счете разъяренный парень бросается на нее. Кувира легко скользит в сторону, мягко ставит небольшую подножку из камня. Парень, зависнув над краем ринга, взмахивает руками и хватает Кувиру за рубашку. Ткань трещит. У него остается рукав, у нее — победа. Но аплодисменты публики прохладны. Только Заофу беснуются и улюлюкают. Суинь осторожно поглядывает на своих соседей. Губернатор Занг сжимает побелевшими пальцами подлокотник кресла.
— Какая талантливая девочка, — негромко говорит он, и у Су волоски на теле встают дыбом. — Ваша ученица, Суинь?
— Да, — выдавливает Су. Горло вмиг пересыхает.
К третьему и последнему дню страсти так накаляются, что стадион ломится от зрителей. При помощи магии земли делают еще несколько высоких трибун, чтобы вместить всех желающих. У Суинь тревожно бьется сердце, когда она смотрит на четверых оставшихся участников. Кувира на полголовы ниже и вдвое тоньше каждого.
Тянут жребий, и по игре случая Шин и Кувира сталкиваются на поле боя. Они много лет тренируются вместе, и этот бой становится украшением турнира. Сила против ловкости, стойкость против скорости. Бой затягивается, зрители на трибунах беснуются. Кувира уклоняется, снова, снова и снова, и Шин, обливаясь потом, начинает сдавать. И тогда-то Кувира атакует. Без злобного подтрунивания и без насмешки, без сдерживания силы. Удары, сильные, точные, безжалостные, сыплются на Шина со всех сторон, он теряет ориентацию и неловко отмахивается в ответ. Кувира теснит его к самому краю ринга. Секунда, и Шин летит вниз… и мягко скатывается по отвесному каменному пандусу, созданному Кувирой. Она тяжело дышит, из косы выбилось несколько темных прядок, но овация, с которой ее благородство приветствует толпа, того стоит. Она сдержанно улыбается и неловко кланяется скандирующей «браво» толпе.
Суинь смотрит другой матч с тревогой. Кувире достается соперник из царства Занг. Рослый детина, на вид лет двадцать, не меньше, но оспаривать документы не было ни сил, ни возможностей. Имя у него под стать — Ял. Губернатор Занг аплодирует его победе с нескрываемым самодовольством.
Финальный бой проходит ближе к вечеру. Напряжение такое, что, кажется, воздух затрещит. Кувира поднимается на ринг в белоснежной майке, зеленых штанах и ремне с гербом Заофу на бляшке. Она кажется такой хрупкой и маленькой, что у Суинь тревожно екает сердце. Губернатор Занг сладко улыбается. Суинь напряженно смотрит.
Они видели бои друг друга и сначала только присматриваются. Соперник не спешит атаковать и тратить силы. Кувира посылает несколько камней на пробу, оппонент уворачивается. Они кружат, атакуют и снова кружат. Кувира держит дистанцию, но в мягком неспешном темпе, когда соперник не бросается в атаку, ей сложнее контратаковать, а это ее конек.
Медленно дистанция сокращается, и Суинь сжимает подлокотник кресла.
«Не подпускай его!» — мысленно взывает она, но Кувира, раздраженная навязанным соперником темпом, совершает ошибку. Сокращает дистанцию, уворачивается от нескольких атак, но после последней Ял вдруг хватает ее за косу и дергает с такой силой, что Кувира теряет равновесие. Она падает и получает сокрушительный удар ногой в живот. Публика возмущенно вздыхает, но правилами не запрещены приемы рукопашного боя. У Кувиры на губах кровь, но она откатывается, когда Ял вознамеривается пнуть ее снова. Посылает несколько камней, пытается восстановить дистанцию, которой ей так не хватает. Напрасно. Ял, рослый, сильный и грозный, хватает ее и бросает через весь ринг. Кувира исхитряется приземлиться на ноги, но в нее уже летит огромная глыба. Она пытается остановить, тормозит на самом краешке арены, уклоняется от еще одной атаки. Ял подскакивает и бьет кулаком, без всякой магии, метя ей в лицо. Кувира уворачивается от одного удара, от второго. Тогда Ял просто хватает ее за майку, и на этот раз попадает. Ее голова так резко поворачивается, что Суинь в ужасе вскакивает с места. Кувира падает без сознания, и Ял под одобрительный смех своего губернатора за ногу позорно выбрасывает Кувиру с ринга. Суинь протягивает руку, и Кувира приземляется в мягкий рыхлый песок вместо монолитного камня.
— Земля — опасная стихия, — ласково улыбается Занг. — Особенно для женщины.
Суинь оборачивается. Подходит к нему вплотную.
— К счастью… — Суинь поднимает руку, и пышное ожерелье на шее губернатора вдруг оживает, подбираясь к его шее, — у меня есть металл.
Суинь секунду наслаждается побагровевшей от ярости физиономией Занга, а потом отпускает. Эпизод остается незамеченным никем, кроме присутствующих в ложе, но те с поддельным интересом снова обращают взгляды на арену.
Суинь выходит под шумные аплодисменты и крик судьи «Победитель — Ял из царства Занг!»
Она бежит вниз. Кувиру перенесли в комнату для первой помощи. Вокруг толпятся все: Шин, Вей и Винг, ребята из ее группы и даже Баатар-младший.
Лекарь осматривает Кувиру, поднимает веки.
— Выйдите! Все! — командует Суинь, и подростки нехотя пятятся вон. Суинь ставит земляную дверь. — Как она?
— Думаю, ничего страшного, хотя такой удар для девушки…
— Она же в порядке? Она цела? — Суинь осторожно берет в ладони лицо Кувиры. — Кувира, детка. Очнись, моя маленькая.
Суинь сама не понимает, отчего, но плачет. Потому что это расплата за ее победу четырехлетней давности, мерзкая и подлая месть Занга за поражение в той короткой войне. И вместо нее всю боль принимает Кувира. Пятнадцатилетняя девчонка. Суинь гладит ее лицо и целует в лоб, не в силах остановить слезы.
На ее руку ложится ладонь. Суинь отстраняется. Кувира смотрит на нее со слезами на глазах. Левый глаз красный от лопнувших сосудов, под ним уже наливается синяк и припухлость.
— Прости, пожалуйста, — шепчет Кувира. — Я тебя подвела.
Суинь смеется сквозь слезы и обнимает Кувиру, целует ее в макушку.
— Ты меня не подвела, глупышка. Ну как ты могла такое подумать?
— Я проиграла, — бурчит Кувира.
— Маленькая дурочка. — улыбается Су и снова целует макушку Кувиры.
— Перестань меня обзывать, — возмущенно сопит Кувира и пытается высвободиться из объятий. Но Су, слишком радостная от того, что Кувира пришла в себя, не отпускает. Тискает ее в объятиях несколько секунд. Целует в щеку. Кувира вздрагивает, заливается краской и вдруг смотрит так испуганно, так трепетно. Ее дыхание, тихое-тихое, становится взволнованным и частым. Су, завороженная этой реакцией, не сразу понимает, а поняв, вдруг вздрагивает сама.
— Ну, я вижу, все в порядке, — говорит лекарь, скептически наблюдая за этой трогательной сценой.
Су торопливо выпускает девушку из объятий.
— Благодарю вас, — она жмет руку целителю излишне поспешно, стремясь сгладить неловкий момент. — Ты сможешь идти, Кувира?
— Смогу, — отвечает та понуро, не встречаясь с Су взглядом.
— Ты сражалась отлично, — говорит Су, когда они идут темным подземным туннелем. — Только зря сократила дистанцию. К таким противникам опасно подходить слишком близко.
— Совет немного запоздал, — говорит Кувира, недовольная то ли собой, то ли всей ситуацией. Суинь смотрит на нее, но Кувира упорно не встречается с ней взглядом.
Они выходят к концу коридора и встают, ожидая церемонии награждения.
— Дай взглянуть, — Суинь берет девушку за подбородок, но Кувира резко вырывается.
— Не надо! — Кувира с заплывшим глазом выглядит ужасно, и Суинь с болью смотрит на ее обычно такую симпатичную мордашку.
— Я только посмотрю!
— Нет, — жестко отрезает Кувира и, видя обиду и удивление на лице Суинь, добавляет: — Просто не надо, Су. Правда, не надо меня трогать. Это… это… неловко, — говорит она, и вдруг между ними повисает такое мучительное многозначительное молчание, что у Су перехватывает дыхание.
Подходят другие участники, и Суинь и Кувира теснятся ближе к выходу из туннеля.
Приходит губернатор Занг с Ялом и князь Ли со своим участником, занявшим третье место. Несмотря на то, что Кувира заняла второе, мальчишка с презрением смотрит на ее разбитую скулу. Он и Ял необъяснимо сплачиваются против нее, против девчонки, посягнувшей на звание сильнейшего мага земли.
«Мальчишки!» — мысленно фыркает Суинь и хочет прижать Кувиру к себе, погладить ее по голове… и замирает. Она не может дотрагиваться до нее. Кувире это не нравится. Или наоборот — слишком нравится. Суинь сглатывает. Она не знает, что из этого хуже.
На церемонии Заофу, да и весь зал жарко, приветствует трогательно хрупкую Кувиру с разбитым лицом. Суинь с другими наставниками стоит в стороне и только видит, но не слышит, что сквозь зубы бормочет Ял. Кувира машет толпе, застенчиво улыбаясь на публику, и люди сходят с ума, видя эту улыбку разбитыми губами.
Кувира что-то отвечает Ялу, не переставая улыбаться, и тот, замерев, тоже расплывается в мерзкой улыбке — совсем как его наставник Занг.
Спускаясь с пьедестала с цветами в руках, Ял так жжет спину Кувиры взглядом, что, кажется, она сейчас же должна упасть замертво.
— Поздравляю, ты приобрела первого врага, — негромко говорит Суинь, когда они стоят под вспышками фотокамер.
— У всех, кто чего-то стоит, есть враги, — отвечает Кувира. — Твои слова.
Суинь улыбается, протягивает руку и приобнимает ученицу. Кувира довольно высокая, и ее макушка уже достает Суинь до виска. От ее волос пахнет сиренью.
Щелкает вспышка, и Кувира тут же мягко высвобождается. Суинь не препятствует. В этот день две вещи меняются. Суинь дает себе зарок никогда не дотрагиваться до Кувиры без крайней нужды, и они раз и навсегда переходят на ты.
-
-
31.03.2015 в 19:55-
-
31.03.2015 в 19:55-
-
31.03.2015 в 19:56-
-
31.03.2015 в 19:56-
-
31.03.2015 в 19:58-
-
31.03.2015 в 19:59-
-
31.03.2015 в 19:59-
-
31.03.2015 в 20:00-
-
31.03.2015 в 20:01-
-
31.03.2015 в 20:02-
-
31.03.2015 в 20:02-
-
31.03.2015 в 20:03-
-
31.03.2015 в 20:03-
-
31.03.2015 в 20:04-
-
31.03.2015 в 20:05-
-
31.03.2015 в 20:05-
-
31.03.2015 в 20:05-
-
31.03.2015 в 20:07-
-
31.03.2015 в 20:09-
-
31.03.2015 в 21:40Я, я его осилила! И оно действительно крутое
-
-
31.03.2015 в 22:32-
-
01.04.2015 в 08:25-
-
03.04.2015 в 01:49пойду рекать у себя в уютненьком
-
-
03.04.2015 в 07:04-
-
03.04.2015 в 08:05-
-
03.04.2015 в 17:19-
-
17.04.2015 в 09:22Прекрасная Кувира, прекрасная Суинь, прекрасное все.
Как я вообще мог откладыватьD:-
-
19.04.2015 в 17:32-
-
20.04.2015 в 05:38-
-
20.04.2015 в 18:20